“家”是人们避风挡雨、团聚栖息的港湾，是供人居住的地方。“家”字上半部是“宀”，代表房子；而下半部却是“豕”字，“豕”即是“猪”的意思。依照常理，“家”字应是“宀”下有“人”，可为什么却是“宀”下有“猪”呢？这与汉字的象形特点以及古人的畜牧生活有关。
汉字不同于西方文字，在“形”、“音”、“义”三个要素中，“形”是最为重要的。“形”容易记住，文字的意义也就集中在字形里面。比如“囚”字，看上去就像筑起的围墙困住一个人，而“男”字就是田间耕作的高手，“休”是一个人靠着树木休息。
“家”字是会意字，甲骨文写作“ ”。它的外部像房子的形状，中间的部分像“豕”形，“豕”就是猪。上古时代生产力低下，打猎捕食的偶然性很大，生活没有保障。因此人们多在屋子里养猪备食，以防饥荒，房子里有猪就成了人家的标志。猪也是很早被驯化的动物之一，在古人看来，光有栖身之处还不算真正有家，还要加上猪才行。有猪的家，才算富足安定。这就是古人造“家”的现实依据。
古人与动物的关系相当密切，动物可以说是人类重要的衣食来源，皮衣穿在身上轻巧暖和，肉食可口且富有营养。因此，早在原始社会时期，人类便开始驯养野生动物。随着文明程度的不断进步，狩猎水平的不断提高，人类驯养的动物种类也逐渐增多。除了猪以外，还有很多被人类豢养和驯化的动物，例如：马、牛、羊、鸡、鸭、狗、猫……这些被驯养的动物与主人关系密切，甚至被视为家庭成员，成为名副其实的宠物。